Patrice Cani (UCLouvain) reçoit le prestigieux Prix Francqui-Collen 2026 !

Félicitations à Patrice Cani qui vient de recevoir le Prix Francqui-Collen 2026, des mains du Roi Philippe, ce mardi 2 juin, au Palais des Académies.

Professeur ordinaire au Louvain Drug Research Institute de l’UCLouvain, Promoteur principal de PDR FNRS et Investigateur WEL Research Institute, Patrice Cani est récompensé pour ses recherches qui s’inscrivent à l'intersection de la nutrition, du microbiote intestinal et des maladies métaboliques, associées au surpoids et à l'obésité comme le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires mais également certains cancers. Avec une ambition constante de relier la recherche fondamentale à l'application clinique et sociétale.

Patrice Cani est co-lauréat de ce prix prestigieux avec Diether Lambrechts (KU Leuven/VIB), récompensé pour sa recherche sur le traitement des tumeurs cancéreuses.

Né à Montignies-sur-Sambre au sein d’une famille ouvrière issue de l’immigration (son père est italien, sa mère française d’origine espagnole), Patrice Cani veut devenir chirurgien cardiaque pour soigner les membres de sa famille qui souffrent de maladies cardiovasculaires. Sa carrière prendra une autre direction grâce à sa rencontre avec une diététicienne à l’âge de 17 ans.

Après avoir réalisé sa thèse de doctorat sous la supervision de Nathalie Delzenne, spécialiste de la nutrition et lauréate du Prix Quinquennal FNRS 2025 en sciences biomédicales fondamentales, et un postdoctorat déterminant à Toulouse, Patrice Cani effectue une grande partie de sa carrière en tant que chercheur FNRS. Il obtient un mandat de Chargé de recherches en 2006 avant de décrocher un poste de chercheur permanent : il est nommé Chercheur qualifié en 2009, promu Maître de recherches en 2017 puis Directeur de recherches en 2021, fonction qu’il occupe jusqu’en 2023. Il a également reçu le Prix Baillet Latour en 2015 et le Prix AstraZeneca en 2022, deux prix administrés par le FNRS.

Le Prix Francqui-Collen récompense le professeur Cani non seulement pour son travail et sa recherche sur l'interaction entre nos bactéries intestinales et notre cerveau, mais aussi pour ses découvertes révolutionnaires sur les effets bénéfiques d'une bactérie intestinale : Akkermansia muciniphila.

« Les cellules de notre paroi intestinale sont les blocs du mur du château alors que la couche de mucus protectrice dans nos intestins est le fossé rempli d'eau, qui tient les bactéries à distance. Le système immunitaire, ce sont les soldats sur les murs, explique Patrice Cani de manière imagée. Un régime malsain et riche en graisses fait s'assécher ce fossé, permettant aux ennemis, les toxines bactériennes, de s'approcher facilement, de franchir le mur et de provoquer des inflammations chroniques dans le corps. »

Par l'ensemble de ces travaux, Patrice Cani a transformé notre vision du rôle de l'intestin dans la santé et la maladie, faisant du microbiome un acteur central de la physiologie métabolique et une cible thérapeutique de premier plan, en passant du laboratoire au chevet du patient. Son motto est : « In Gut We Trust ».

Avec ce Prix prestigieux, Patrice Cani entend lancer un projet de sciences participatives pour collecter des données sur le microbiote intestinal de volontaires francophones belges, incluant activement les publics précaires, afin d'explorer les liens entre alimentation et santé mentale, et produire des connaissances utiles aux politiques publiques de prévention.

Le Prix Francqui-Collen est doté d’un montant de 250.000 € afin de promouvoir l’excellence dans la recherche fondamentale désintéressée. 

En presse : 
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L’Avenir
La RTBF
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(c) Palais / Fondation Francqui